Pressemelding / Racingfabrikken
Bare 20 år gammel har William Leithe Martinsen fra Drammen, som kjører for Racingfabrikken i Tønsberg, Norge, tatt powerbåt-verdenen med storm og sikret seg tittelen som europamester i UIM F4 etter en intens helg med toppnivå racing.
Mot 21 førere fra 10 ulike nasjoner viste William både nerver av stål og en rutine langt over sin alder i den harde og populære UIM F4-klassen. Han startet fra P2 – bare 0,1 sekunder bak britiske Ben Morse på pole – men William nølte ikke. Allerede i det første heatet spurtet han forbi Morse til første bøye og tok heatseieren, til tross for to dramatiske omstarter. Den tidlige seieren, hvor 50 % av poengene ble delt ut, satte ham i en perfekt posisjon før heat 2, hvor han startet fra beste startspor.
Heat 2 bød på knallhard motstand fra latviske Nils Slakteris, men selv Slakteris klarte ikke å stoppe William, som dro i fra etter en smart manøver i første sving og sikret seieren også i dette heatet.
Med to avgjørende heat igjen på søndagen, holdt William fokuset og lot seg ikke stresse. Heat 3 ble nærmest en kopi, mens veteranen Jean Babtiste Thomas og svenske Hilmer Wiberg virkelig meldte seg på i tetstriden. Wibergs sterke innsats sikret ham en god startposisjon til det siste og avgjørende heatet.
Før finalen visste William at han kun trengte en fjerdeplass eller bedre for å sikre sammenlagtseieren – men ett feilskjær kunne fortsatt koste alt. Da båtene smalt av gårde mot første sving gjorde Nils Slakteris akkurat det han måtte og stormet til fronten. Samtidig satset Hilmer Wiberg alt, etter en solid tredjeplass i F2-VM i Brindisi. Da målflagget falt, holdt Wibergs 2. plass i siste heat til bronse sammenlagt, mens Slakteris tok sølvet for Latvia. Men det var William Martinsen, iskald under press, som kunne ta med seg gullpokalen hjem til Norge.
Om triumfen sa William: «Det har ikke helt gått opp for meg ennå. Etter Viverone i fjor visste jeg at jeg hadde farten til å være i toppen. Men dette er et felt med mye erfaring, så jeg måtte bare slappe av, nyte racingen og håpe på litt flaks. Jeg har så mange å takke – laget mitt, sponsorer, familie og alle som har støttet meg. Nå retter vi fokuset mot World Championship-åpningen i Mons neste måned og ser hva vi kan få til der!»
Racingfabrikken-eieren Frode Sundsdal var strålende fornøyd: «Det er fantastisk å se William kjøre. Han har vokst enormt – da han ville ut internasjonalt for to år siden, mente jeg han ikke var klar. Nå er han en ekte mester. Jeg forventer store ting fra ham de kommende årene. Hvem vet, kanskje det snart er F2 på menyen – han har jo allerede testet en F2-båt!»
William Leithe Martinsens reise fra lokalt talent i Drammen til europamester er bare begynnelsen – og hele powerbåt-verdenen følger spent med på hva han gjør videre!
